Une nuit à protéger le troupeau du loup

Nous avons suivi des bénévoles qui veillent sur les alpages pour protéger les troupeaux. Avec l’espoir d’améliorer la cohabitation entre le loup et l’être humain.

Récit d'une nuit à guetter l’arrivée du loup

17h04

Arrivée à l’Alpage de la Duchatte

Après s’être trompé de route et avoir emprunté un chemin plutôt caillouteux, on arrive à l’Alpage de la Duchatte. C’est là, entre le Lac de Joux et le Mont Tendre, que nous allons passer la nuit de lundi à mardi. «Enchanté, moi c’est Christian», «Et moi Fabienne»; on fait connaissance avec les deux bénévoles de l’Association OPPAL, dont la mission est de surveiller une vingtaine de veaux jusqu’au petit matin afin de prévenir une attaque de loup. On gare notre véhicule à côté d’une caravane, où se trouvent du matériel et deux lits superposés pour se reposer à tour de rôle.

Fabienne Syliqi nous présente la caravane.

17h45

Un éleveur désabusé

On commence par une visite chez notre hôte. Depuis 37 ans à l’Alpage de la Duchatte, l’agriculteur Guillaume Poncet nous réserve un accueil chaleureux en compagnie de sa famille. Autour d’une bière et d’une tomme – ils en produisent 800 par jour! –, la conversation converge inévitablement vers le loup. Début juin, le troupeau de l’éleveur a subi une nouvelle attaque, qui n’a heureusement pas fait de victime. «Je ne suis pas contre le loup, mais il faut réguler radicalement, estime-t-il. S’il y avait deux bêtes tuées par année dans la région, cela pourrait encore être concevable. Mais là, c’est devenu incontrôlable. J’invite tous les décideurs à venir en discuter et passer quelques nuits sur le terrain pour vivre notre réalité. Aujourd’hui, on n’a que les bénévoles d’OPPAL pour lutter contre les prédateurs. Mais ils ne peuvent pas être partout, le problème est donc repoussé ailleurs.»

18h55

Situation tendue

On reçoit la visite du directeur de l’association. Jérémie Moulin n’a pas dormi depuis 40 heures. Dimanche, durant la journée, un veau a été tué dans un alpage situé à quelques centaines de mètres. «Je suis donc venu soutenir l’équipe de bénévoles responsable de la surveillance nocturne, raconte-t-il. Les loups sont revenus sur place vers deux heures du matin. Les génisses ont eu peur. Elles ont cassé la clôture de leur parc de nuit et détalé jusque dans un coin de l’alpage. En criant et en pointant le spot d’effarouchement en direction des prédateurs, nous avons réussi à les faire fuir. Nous avons ensuite sécurisé les animaux dans une zone forestière non délimitée par un enclos, ce qui est moins évident. Nous sommes restés autour du troupeau, avons continué à faire des rondes pour signaler notre présence et ça s’est finalement bien passé.» Les loups doivent cependant encore se trouver dans les environs et il va donc falloir redoubler de vigilance pendant les heures qui viennent.

Jérémie Moulin distille quelques conseils à Antonella, nouvelle recrue qui va passer, comme nous, sa première nuit sur un alpage et apprendre en compagnie de Fabienne et Christian.

20h30

Matos de pro

La lumière faiblit et il est temps de se déplacer près du troupeau. Fabienne et Christian vérifient qu’ils emportent tout le matériel nécessaire à la surveillance nocturne: jumelles thermiques, spot d’effarouchement (4500 lumens, à ne pas pointer vers les yeux!), lampes frontales, sifflets, corne de brume ou encore talkies-walkies.

Christian teste les jumelles thermiques.

21h33

Campement de nuit installé

Le soleil vient de tirer sa révérence. Pas de parc de nuit clôturé ici, mais les veaux se regroupent naturellement près du chalet, ce qui facilite la surveillance. Nous installons notre campement, deux chaises et autant de tapis de sol posés sur une butte qui surplombe l’alpage et se trouve à une cinquantaine de mètres du troupeau. Pour la première fois, on a la chance d’expérimenter des jumelles thermiques. Toutes les dix minutes, un bénévole s’en saisit pour balayer les alentours afin d’anticiper l’arrivée de prédateurs. Hormis les bovins, aucun animal à signaler pour le moment. Seuls nos acolytes, des arbres et des pierres émettent de la chaleur et se teintent donc de blanc à l’image.

00h40

Des yeux dans la nuit

La lune est presque pleine. Elle sort enfin le bout de son nez derrière le Mont Tendre. Une étoile filante nous fait honneur de sa présence. Les veaux sont couchés et on n’entend presque plus leurs cloches. On éclaire la lisière de la forêt et voit soudain apparaître une paire d’yeux. Fabienne se saisit des jumelles thermiques pour identifier l’animal. Ce sont en fait trois renardeaux qui jouent près de leur tanière. Un beau spectacle que l’on admire quelques minutes. Christian, lui, nous rejoint après être allé soutenir pendant deux heures les bénévoles de l’autre alpage, où l’attaque a eu lieu deux jours plus tôt. «Le spécialiste du loup Jean-Marc Landry et une équipe sont arrivés sur place et j’ai pu partir, explique-t-il. Si les prédateurs reviennent, ils vont pratiquer un tir d’effarouchement.»

Un renard vu au travers de jumelles thermiques.

3h57

Pas dormi

La génératrice du chalet s’enclenche. Pour les vaches, cela signifie que la traite va bientôt commencer. La nuit a été calme, froide, très froide même, et ce malgré nos chaussettes de ski, notre veste polaire et un sac de couchage. «C’est comme ça la première fois, on ne prend pas assez de couches», rigole Fabienne. Pour sa deuxième veille d’affilée, elle n’a pas fermé l’œil. «En mission, un membre du binôme a le droit de dormir pendant que l’autre surveille, mais je ne le fais jamais, confie-t-elle. J’ai fait une sieste de deux heures hier après-midi. Et je me reposerai quand je rentrerai à la maison.» Une première voiture vient chercher du fromage à l’alpage pour le livrer dans la région. À l’aube, on lève le camp, le sentiment du devoir accompli.

Biologiste de formation, Jérémie Moulin (à droite) fait partie des fondateurs de l’Association OPPAL.

Une association propose à des volontaires d’assurer la surveillance des troupeaux pendant la nuit. Rencontre avec son directeur.

Quand on parle de loup, nombreuses sont les personnes qui ont un avis bien tranché, plus rares celles qui, comme Jérémie Moulin, agissent sur le terrain. Directeur de l’Association OPPAL (Organisation Pour la Protection des Alpages), il mène depuis 2020 des projets visant l’amélioration de la cohabitation entre les activités humaines et les grands carnivores. Parmi ces initiatives figure notamment un programme qui propose à des volontaires de relayer les bergers sur les zones d’estivage afin d’assurer une surveillance continue du troupeau durant la nuit.

Je me suis retrouvé très vite sur des alpages de ma région d’origine et j’ai été confronté aux problématiques rencontrées par les éleveurs

Né en Valais et biologiste de formation, Jérémie Moulin a toujours passé beaucoup de temps en forêt, au contact de la faune et de la flore. Ce qui l’a amené un jour à vouloir voir des loups. «Je me suis retrouvé très vite sur des alpages de ma région d’origine et j’ai été confronté aux problématiques rencontrées par les éleveurs, raconte-t-il. J’ai beaucoup échangé avec l’un d’entre eux et, une fois, alors que je rentrais d’un affût, j’ai aperçu avec ma caméra thermique un loup près de son troupeau. Je l’ai averti et c’est à ce moment-là qu’est née l’idée des veilles. On en a d’abord réalisé quelques-unes avec un ami, puis on s’est dit qu’on pourrait impliquer plus de gens.»

De fin mai à octobre, plusieurs centaines de bénévoles formés par l’association se relaieront ainsi chez des agriculteurs des cantons de Vaud et du Valais. En 2022, les volontaires ont soutenu quatorze alpages différents. «On espère pouvoir faire encore plus cette année», confie Jérémie Moulin. L’organisation apporte une aide aux éleveurs qui en font la demande. «Nous restons pendant plusieurs mois à certains endroits, mais avons également des équipes mobiles qui se déplacent en fonction des lieux où les loups exercent une pression», poursuit le biologiste.

Aucune attaque

À ce jour, aucune bête n’a été attaquée durant les missions assurées par OPPAL. Les surveillances ne sont toutefois pas de tout repos. «Il y a des situations compliquées, affirme le directeur. Des nuits où il pleut des cordes, où les loups viennent à plusieurs et doivent être effarouchés. Dans le Jura vaudois, les zones sont très boisées et les prédateurs peuvent se trouver près du troupeau d’une seconde à l’autre. Même quand on a beaucoup d’expérience et que l’on connaît très bien le matériel, cela peut aller extrêmement vite.»

La mixité entre activités humaines et grands carnivores que l’on souhaite favoriser n’est pas aussi pacifique que certains l’imaginent

Le biologiste parle d’une «lutte perpétuelle»: «La mixité entre activités humaines et grands carnivores que l’on souhaite favoriser n’est pas aussi pacifique que certains l’imaginent. Il faut veiller chaque nuit, être sur ses gardes, prêt à réagir, c’est le prix à payer pour cette cohabitation.»

Esprit ouvert

Grâce à ce programme, OPPAL espère également créer des ponts et des espaces de dialogue. «Nous ne recrutons pas les bénévoles en fonction de leur point de vue, indique Jérémie Moulin. On leur demande par contre d’avoir une ouverture d’esprit sur la problématique du loup et du pastoralisme en Suisse. Pour nous, c’est génial si deux volontaires aux avis opposés se retrouvent un soir sous la pluie à surveiller 500 moutons et débattre. Créer du lien, impliquer les gens, leur faire découvrir le terrain, tout ça est hyper important, en particulier quand un sujet est très clivant. C’est en réunissant les personnes autour d’une table et en dialoguant que des solutions peuvent être trouvées.»

Et si le loup se pointe?

Dans le cas où un loup s’approche près du troupeau, les bénévoles doivent immédiatement réagir en signalant une présence humaine. Pour ce faire, ils peuvent parler fort ou utiliser le spot d’effarouchement. Si cela ne suffit pas, il est préconisé de faire fuir le prédateur à l’aide d’un sifflet ou, en dernier recours, d’une corne de brume. Dans la mesure du possible, il est aussi demandé aux volontaires de filmer la scène avec les jumelles thermiques. Le berger doit également être averti de la présence du canidé. «Il est finalement très important de bien observer le comportement du troupeau, soutient Jérémie Moulin. Les bêtes peuvent potentiellement paniquer et foncer sans réfléchir dans votre direction. Il ne faut prendre aucun risque et être très attentif.»

Fabienne Syliqi et Christian Crettaz commencent leur deuxième saison avec OPPAL.

Si des bénévoles comme Fabienne Syliqi et Christian Crettaz habitent en ville, Jérémie Moulin déplore certaines étiquettes qui collent à la peau de l’association.

«On nous colle encore trop souvent une étiquette de bobos citadins, déplore Jérémie Moulin. Comme si nos bénévoles étaient des rats des villes qui venaient sauver les rats des champs. C’est complètement faux, d’autant plus que la majorité des personnes qui s’engagent habitent la campagne. Et quand ils vivent à Gland ou Genève comme Fabienne et Christian, ce sont avant tout des gens qui connaissent bien la nature et la montagne.»

Si on ne veut pas que tous les éleveurs démissionnent à cause du loup, il faut agir

Christian Crettaz, bénévole

Les deux volontaires sont des habitués du Jura, qu’ils ont parcouru en long et en large. Ils y bivouaquent régulièrement depuis plusieurs années. Passer une nuit dans cet environnement n’est donc pas une nouveauté pour eux. «L’accès à la montagne et à ces espaces de liberté est en partie possible grâce à l’activité pastorale, déclare Christian Crettaz. Si on ne veut pas que tous les éleveurs démissionnent à cause du loup, il faut agir. C’est pourquoi j’ai décidé de m’investir.»

Est-ce que nous, bénévoles, sommes utiles? Je n’en sais rien, mais il faut bien tenter quelque chose

Fabienne Syliqi, bénévole

Retraité mais encore actif, le volontaire a rempli une mission de surveillance dans la nuit de lundi à mardi. Il a quitté l’alpage vers 5h30. Trois heures plus tard, il donnait une formation! Fabienne Syliqi exerce quant à elle deux métiers, mais arrive tout de même à dégager du temps: «Je me suis engagée avec OPPAL car c’est une association bienveillante. J’aimerais que tout le monde s’entende et je crois qu’il y a de la place pour chacun. Est-ce que nous, bénévoles, sommes utiles? Je n’en sais rien, mais il faut bien tenter quelque chose.»

Pour les deux volontaires, ces nuits passées dans la nature sont aussi l’occasion d’observer beaucoup d’animaux avec un matériel de qualité, comme des jumelles thermiques valant plusieurs milliers de francs et dont l’usage est soumis à autorisation. «On peut voir des cerfs, des sangliers, des lièvres, des renards ou même des chats sauvages, s’enthousiasme Fabienne. Mais attention, on ne perd pas de vue notre mission. Et si un loup approche, pas question de l’admirer, on le fait déguerpir.»

Notre journaliste Raphaël Cand livre son point de vue.

Le loup, voilà un sujet sur lequel tout le monde ou presque a un avis. Extrêmement clivante, la question de la cohabitation entre activités humaines et grands prédateurs échauffe les esprits.

En quelques heures passées sur un alpage, j’ai fait connaissance avec un éleveur qui en a légitimement marre de voir ses bêtes se faire attaquer par le carnivore, des bénévoles qui prennent de leur temps afin de protéger son troupeau de veaux, ainsi que le directeur de l’association qui a mis ce programme sur pied.

Lundi en fin de journée, tout ce petit monde était réuni autour d’une bière et d’une tomme à discuter du loup. Tous n’avaient pas le même point de vue, mais ont été capables de dialoguer, d’échanger des idées, et ce dans la bonne humeur. Il n’existe aujourd’hui aucune solution miracle qui puisse satisfaire chacun.

Ceux qui crient à l’extermination du loup ou à sa non-régulation vivent dans le déni et ne font qu’envenimer les discussions. Pour progresser, il faut que chacun mette de l’eau dans son vin et aille à la rencontre de l’autre. Si certains commentateurs des réseaux sociaux l’ont oublié, échanger des points de vue opposés peut se faire de manière courtoise et constructive. C’est ainsi que les choses avancent. Parfois, autour d’une bière et d’une tomme.